Inleiding
Ik wil het vandaag met u hebben over een bijzonder boek in de Bijbel, vooral vanwege de stijl.
De gebruikelijke Bijbelteksten zijn meestal beschrijvend of diepzinnig met een dichte inhoud, zodat je vaak over elk vers wilt nadenken.
Het boek "Esther" leest echter als een kleine roman. Als u dit boek nog niet kent, zult u vandaag moeten accepteren dat ik in ieder geval over de eerste helft iets bederf.
Gewonde trots
Al het begin van het boek lijkt enerzijds vreemd uit de tijd en anderzijds herken je enkele moderne dictators van nu.
Ik lees vanaf het begin (Esther 1:1-7; NEÜ):
1 Het was in de tijd van Xerxes, die Perzische koning die heerste over 127 provincies van India tot Nubië 2 en wiens troon in de versterkte bovenstad Susa stond. 3 In zijn derde regeringsjaar gaf hij een feest voor alle vorsten en ambtenaren van zijn koninkrijk. Ook de hoogste officieren van het leger van Perzië en Media waren aanwezig, evenals de hoge adel en de gouverneurs van de provincies. 4 Gedurende een volle 180 dagen toonde de koning hun de glorie van zijn koningschap en de barstende pracht van zijn grootheid. 5 Toen nodigde hij ook alle inwoners van de residentie Susa, van de meest vooraanstaande tot de minst vooraanstaande, uit voor een feest. Zeven dagen lang vierden ze feest op het plein tussen het paleis en het park. 6 Witte en paarse gordijnen van katoen werden met witte en rode koorden opgehangen aan zilveren palen die ondersteund werden door marmeren zuilen. Op de mozaïekvloer van verschillend gekleurde edelstenen en paarlemoer werden gouden en zilveren rustplaatsen ingericht. 7 Dranken werden geserveerd in gouden vaten, waarvan de ene niet op de andere leek. De wijn uit de koninklijke kelders stroomde in stromen. 8 Er mocht geen dwang zijn op het feest. De koning had zijn paleisbeambten opgedragen te doen wat de gasten wensten.
Bam, hij laat het los, hij laat zien wat hij in huis heeft. Hij is de grootste, niemand kan hem raken.
Maar het gaat door (vers 9-12):
9 Tegelijkertijd hield koningin Vashti een feest voor de vrouwen in het paleis van de koning. 10 Op de zevende dag ontbood koning Xerxes, in de stemming voor wijn, de zeven eunuchen om hem persoonlijk te bedienen. Dat waren Mehuman, Biseta, Harbona, Bigta en Abagta, Sethar en Karkas. 11 Hij beval hen de koningin te brengen in de tooi van haar kroon. Al het volk en de vorsten moesten haar buitengewone schoonheid bewonderen. 12 Maar koningin Vasthi weigerde aan de oproep gehoor te geven. Toen werd de koning erg boos; de woede laaide in hem op.
Plotseling werd de o zo grote heerser heel gevoelig. Tegenspraak is niet acceptabel. Een enorm ego gaat vaak niet samen met kalmte. Zoals ik al zei, het doet me denken aan menig moderne dictator.
Maar het wordt beter (vers 13-21):
13 Onmiddellijk daarna overlegde hij met de wijzen die de geschiedenis kenden, want hij had de gewoonte zijn zaken voor te leggen aan hen die recht en gerechtigheid kenden. 14 Zijn naaste vertrouwelingen, die toegang tot hem hadden en de eerste rang in het koninkrijk bekleedden, waren de zeven vorsten van Perzië en Media: Karshena, Shethar, Admata, Tarshish, Meres, Marsena en Memuchan. 15 Hij vroeg hun: "Wat moet er volgens de wet met koningin Washti gebeuren? Zij heeft een bevel van koning Xerxes getrotseerd dat via de eunuchen is bezorgd." 16 Toen zei Memukhan tegenover de koning en de vorsten: "Koningin Washti heeft niet alleen tegen de koning, maar ook tegen alle vorsten en al het volk in alle provincies van het koninkrijk overtreden. 17 Wat zij heeft gedaan zal zich onder alle vrouwen verspreiden. Zij zullen het respect voor hun echtgenoten verliezen als wordt verteld dat koningin Washti heeft geweigerd een uitdrukkelijk bevel van koning Xerxes op te volgen. 18 En als onze vrouwen van het gedrag van de koningin hebben gehoord, zullen ze het ons ook kwalijk nemen. Er zullen veel moeilijkheden en ergernis zijn. 19 Als de koning het goed vindt, moet er een onherroepelijk koninklijk decreet worden uitgevaardigd, op te nemen in de wet van de Perzen en Meden, dat Washti nooit meer voor hem mag verschijnen. Laat de koning een andere vrouw koningin maken die deze waardigheid ook waardig is. 20 Als dit decreet van de koning in zijn hele koninkrijk bekend wordt gemaakt, groot als het is, zullen alle vrouwen, van de meest vooraanstaande tot de minst vooraanstaande, hun echtgenoten de eer bewijzen die ze verschuldigd zijn." 21 Het voorstel beviel de koning en de vorsten. Zoals Memuchan had voorgesteld, 22 stuurde de koning brieven naar alle provincies van zijn koninkrijk, elk in het schrift en de taal van het betreffende land. Elke man moest heer van zijn huis zijn, en in elk gezin moest de taal van de man gesproken worden.
Men kan hier alleen maar het hoofd bij schudden. Hoe weinig zelfvertrouwen moet "de mens" hebben om zo te reageren. Vandaag lijkt het nogal amusant, maar toen was het een ernstige zaak. En ook vandaag vinden we dergelijke denkwijzen terug, bijvoorbeeld in Iran, waar de religieuze leiding in paniek raakt als vrouwen hun hoofddoek afleggen.
De vrouw is ongehoorzaam aan een bevel. Is er een groter teken van mannelijke zwakte als een man zijn vrouw daarom verstoot?
En de adviseurs van de koning lijken ook gedreven door de angst dat hun eigen vrouwen hen ook zullen tegenspreken.
De onvermijdelijke
Hoofdstuk 2;
1 Enige tijd nadat dit was gebeurd, was de woede van de koning gezakt. Hij dacht aan wat Washti had gedaan en hoe zij van hem was gescheiden. 2 Zijn jonge bedienden merkten het op en stelden hem voor: "Men zou mooie, onaangetaste jonge meisjes moeten zoeken voor de koning. 3 De koning kon ambtenaren in alle provincies van zijn koninkrijk opdracht geven deze meisjes naar zijn harem in Susa te brengen. De koninklijke eunuch Hegai, die belast is met de vrouwen van de koning, kan ze onder zijn hoede nemen en erop toezien dat ze alle middelen van schoonheidsverzorging krijgen. 4 Het meisje dat de koning het beste bevalt, moet dan koningin worden in de plaats van Washti." De koning vond de suggestie goed en gaf de juiste orders.
Door zoiets ben ik een fan van democratie en heb ik moeite met autoritaire heersers. Ze kunnen gewoon doen wat ze willen. In 1 Samuel 8:11 werd het toenmalige volk Israël al gewaarschuwd tegen een koning, omdat hij kon en mocht doen wat hij wilde. En zelfs als autoritaire heersers niet alles volgens de wet mogen doen, nemen ze vaak alles voor zichzelf.
Het gaat verder (v. 5-9):
5 Nu woonde er in het paleiskwartier van Susa een Joodse man, Mordechai Ben-Jaïr genaamd, uit de stam van Benjamin. Hij was een afstammeling van Shimei en Kish. 6 Zijn voorouders behoorden tot degenen die door de Babylonische koning Nebukadnezar met koning Jehoiachin van Juda in ballingschap waren weggevoerd. 7 Mordechai had nu de dochter van zijn oom als pleegdochter genomen na de dood van haar ouders. Haar naam was Hadassah, maar ze werd ook Esther genoemd en ze was buitengewoon mooi. 8 Toen het koninklijk besluit bekend werd gemaakt en veel meisjes naar het paleiskwartier van Susa werden gebracht, was Esther ook onder hen. Ze werd naar het koninklijk paleis gebracht en kwam onder de hoede van Hegai, de opzichter van de vrouwenafdeling. 9 Het meisje viel hem op en won zijn gunst. Hij zorgde ervoor dat haar schoonheidsbehandeling onmiddellijk begon en dat ze de beste voeding kreeg. Hij stelde zeven geselecteerde bedienden uit de koninklijke huishouding tot haar beschikking en liet haar wonen in het mooiste gedeelte van het vrouwenpaleis.
Men moet zich hier beslist niet voorstellen als een soort sprookje, waarin de schone prins Assepoester met het glazen muiltje zoekt.
De koning beschouwt de vrouwen in zijn koninkrijk als zijn beschikking en heeft gewoon de mooiste jonge vragen naar zijn paleis en zijn harem laten brengen. Het zal allemaal mooi geregeld zijn, maar het was een vergulde kooi, een vergulde slavernij, een soort duisternis waaruit de meisjes nooit tevoorschijn kwamen. Ester was blijkbaar opvallend mooi en kreeg door haar verschijning een bijzondere rol toebedeeld. Toch had ze geen keus en moest ze de heerser ten dienste staan wanneer hij dat wilde.
10 Ester verzweeg echter haar Joodse afkomst, zoals Mordechai haar had ingeprent. 11 Elke dag liep Mordechai voor de binnenplaats van het vrouwenpaleis langs om te horen hoe het met Ester ging en wat er met haar gebeurde.
Mordechai was bezorgd over zijn nicht. Hij nam haar in huis en zorgde voor haar en hield van haar als een dochter. En toen kwamen de koninklijke ambtenaren en verscheepten haar naar de koninklijke harem.
En wat er gebeurde was natuurlijk nogal minachtend voor vrouwen (vers 12-15).
12 Toen het nu de beurt was aan een van de meisjes om naar de koning te gaan, nadat zij daar een jaar lang op was voorbereid - want zo lang duurde haar schoonheidsverzorging: zes maanden met mirreolie en zes maanden met balsemolie en andere verzorgingsproducten - 13 dus toen zij dan naar de koning ging, werd haar alles gegeven wat zij vroeg uit het vrouwenhuis. 14 's Avonds ging zij naar het paleis van de koning, en 's morgens keerde de jonge vrouw terug naar het tweede vrouwenhuis en kwam onder toezicht van de koninklijke eunuch Sjaashgas. Niemand van hen mocht weer bij de koning komen, tenzij zij de koning bijzonder had behaagd en bij naam werd genoemd. 15 Toen Esther aan de beurt was, vroeg zij alleen om wat Hegai, de koninklijke eunuch, haar aanbeval. Zij won de genegenheid van allen die haar zagen.
Maar Ester had zich bij het onvermijdelijke neergelegd, neem ik aan. Soms moet je je neerleggen bij situaties omdat je ze niet kunt veranderen, zelfs als ze je niet bevallen of oneerlijk zijn. Iets dergelijks vinden we ook in het Nieuwe Testament, 1 Korintiërs 7:20,21; NGÜ
20 Laat iedereen de omstandigheden aanvaarden waarin hij zich bevond toen hij tot geloof werd geroepen. 21 Was u een slaaf toen God u riep? Laat dat je niet tegenhouden! Maar als je een kans hebt om vrijheid te verwerven, maak daar dan dankbaar gebruik van.
Het gaat om een fundamentele tevredenheid, namelijk dat je bij Jezus Christus hoort. Hij draagt je in alle situaties. Maar dat betekent niet dat je je overal bij neer moet leggen. Als je je situatie kunt verbeteren, waarom niet?
Ik vermoed dat Ester ook haar basis tevredenheid had, door de helaas onvermijdelijke situatie te accepteren. Ze stapte niet uit de harem.
16 Het was in januari van het zevende regeringsjaar van Xerxes dat Esther bij de koning werd gebracht. 17 En zij won zijn gunst; de koning werd eenvoudigweg dol op haar. Zijn genegenheid voor haar was groter dan voor enige andere jonge vrouw. Dus zette hij haar de kroon op en maakte hij haar koningin in de plaats van Vashti. 18 Daarna hield hij ter ere van Esther een groot feestmaal voor al zijn vorsten en ambtenaren. Hij verleende de provincies belastingvermindering en deelde met koninklijke gulheid geschenken uit.
Het is moeilijk om uit deze passage gedragspatronen af te leiden, maar men kan al wel de indruk krijgen dat er een bepaald plan achter zit.
Mordechai
19 Toen de jonge vrouwen naar het tweede vrouwenhuis waren gebracht, bekleedde Mordechai een functie aan het hof van de koning. 20 En zoals hij Ester had ingeprent, vertelde zij niemand van haar joodse afkomst. Zij gehoorzaamde hem net als toen zij zijn pleegdochter was. 21 In die tijd spanden Bigtan en Teresh, twee koninklijke eunuchen, samen tegen Xerxes. Ze voerden het bevel over de poortwachter en beraamden een plan om de koning te vermoorden. 22 Mordechai hoorde ervan en vertelde het aan koningin Esther, die het onmiddellijk namens hem aan de koning meldde. 23 De zaak werd onderzocht en bleek waar te zijn. Beide eunuchen werden toen gestenigd. Het voorval werd opgetekend in de koninklijke kroniek.
Mordechai had ook anders kunnen reageren. "Hij heeft mijn lieve Ester opgesloten in zijn harem, laat hem sterven." Zulke gedachten had men kunnen begrijpen. Maar ik geloof dat Mordechai een rechtvaardig man was en daarom meldde hij deze aanval.
Ik denk niet dat het zo makkelijk is om ethisch te oordelen. De aanvallen op Hitler worden tegenwoordig beschouwd als heldendaden, wat ik kan begrijpen. Zou een aanval op Poetin ook een heldendaad zijn? Moet Poetin überhaupt met Hitler vergeleken worden, omdat dat de uniciteit van de nationaalsocialistische misdaden zou relativeren? Zulke vragen kunnen we vanmorgen niet oplossen.
Maar de twee eunuchen hadden waarschijnlijk niet de nobele motieven van de verzetsstrijders uit die tijd, maar waren, volgens andere Bijbelvertalingen, gewoon boos op de koning.
Ook Mordechai leefde vrij consequent, zoals men kan lezen in de volgende passage (Esther 3, 1-6; NEÜ):
1 Enige tijd later verhief koning Xerxes Haman Ben-Hammedata van Agag tot de hoogste eer en waardigheid. Hij gaf hem een rang boven alle andere prinsen om hem heen. 2 Alle ambtenaren aan het hof van de koning moesten knielen en laag buigen voor Haman. Dit was het bevel van de koning. Maar Mordechai knielde niet, hij boog niet. 3 Toen vroegen de andere ambtenaren hem: "Waarom blijf je het gebod van de koning overtreden?"4 "Omdat ik een Jood ben," zei hij. Toen zij hem echter dag na dag bestookten en hij niet reageerde, klaagden zij hem aan bij Haman. Ze wilden zien of hij met zijn redenering weg kon komen. 5 Haman was woedend toen hij hoorde dat Mordechai niet voor hem knielde en boog. 6 Maar hij vond het beneden zijn waardigheid om alleen op Mordechai wraak te nemen. Daarom besloot hij alle Joden in het hele koninkrijk van Xerxes te vernietigen. Want hem was verteld dat Mordechai een Jood was.
Hier hebben we enerzijds weer dat mannelijke minderwaardigheidscomplex. Ik heb een groot ego, daarom moet iedereen buigen. En als hij dat niet doet, is mijn ego in gevaar, dus neem ik wraak, niet alleen op hem, maar op alle Joden.
Aan de andere kant hebben we hier het kinderachtige gedrag van de andere ambtenaren: "Als wij dit doen, dan moet hij dat ook doen." Ze hebben hem zwart gemaakt. Ze hebben er persoonlijk niets bij te winnen. Ze durven het bevel om te buigen niet te trotseren. Dat wil zeggen, of Mordechai nu gehoorzaamt of niet, ze blijven buigen. Dit kinderachtige gedrag vinden we vandaag de dag nog bij veel volwassenen. Als ik moet, dan moet hij. Als hij het mag doen, wil ik het ook doen.
Het gevaar
Ik zal het nu niet allemaal voorlezen.
Haman overtuigt de koning om de Joden te vernietigen en de koning geeft hem de autoriteit om dat te doen, dus Haman bereidt de vernietiging van de Joden voor. Hij stelt een datum vast en stuurt alle benodigde orders.
Mordechai is geschokt (Ester 4, 1-3; NEÜ):
1 Toen Mordechai hoorde wat er gebeurd was, scheurde hij zijn kleed, trok de rouwzak aan en strooide as op zijn hoofd. Hij ging door de stad en slaakte luide, doordringende klaagzangen. 2 Zo kwam hij bij de poort van het paleis van de koning, waar men met de rouwzak niet doorheen mocht gaan. 3 Ook onder de Joden in de provincies heerste grote rouw, zodra het decreet van de koning daar bekend was gemaakt. De Joden vastten, weenden en treurden. De meesten sliepen zelfs in zak en as.
Mordechai zoekt dan Esther op en via een bediende verneemt zij van Hamans plan, maar zij heeft twijfels (vs.11-17):
11 "Al de dienaren van de koning en al zijn onderdanen in de provincies kennen de onveranderlijke wet: wie in het binnenhof ongeroepen bij de koning komt, wordt ter dood gebracht, of het nu een man of een vrouw is. Alleen als de koning hem de gouden scepter uitreikt, mag hij in leven blijven. En ik ben al dertig dagen niet bij de koning binnengeroepen." 12 Toen Mordechai de woorden van Ester te horen had gekregen, 13 liet hij haar antwoorden: "Denk niet dat jij, de enige jodin, je leven kunt redden, alleen omdat je in het paleis van de koning woont. 14 Want als je op dit moment zwijgt, zullen hulp en redding voor de Joden van elders komen. Maar jij en je familieleden zullen omkomen. Wie weet ben je niet juist voor zo'n moment tot koningin verheven." 15 Toen liet Esther Mordechai antwoorden: 16 "Ga en roep alle Joden bijeen die in Susa te vinden zijn. Vasten voor mij. Eet of drink niets, dag noch nacht, gedurende drie dagen. Ik zal hetzelfde doen met mijn dienaren. En dan zal ik naar de koning gaan, ook al is het tegen de wet. En als ik omkom, zal ik omkomen." 17 Dus Mordechai ging en deed wat Esther hem had opgedragen.
Je kunt zien dat Mordechai een groot vertrouwen heeft in God. Hij weet zeker dat er hulp zal komen. Dat vertrouwen wil ik ook voor ons en voor mij persoonlijk.
Daartoe vermoedt hij een plan van God achter Esters positie aan het hof. We moeten niet pretenderen Gods plannen te kennen en te kunnen verklaren. Maar soms schemert het een beetje door, en blijkbaar is dat hier het geval.
Esther is een dappere vrouw en wil het erop wagen. Het vasten hier is, denk ik, een beeld van zeer serieuze gebedsondersteuning. Je kunt niet altijd alles alleen doen. Hele zware dingen moeten op vele schouders gedragen worden.
De hulp
1 Op de derde dag trok Esther haar koninklijke gewaden aan en ging de binnenplaats buiten het paleis van de koning binnen. De koning zat net op zijn troon met uitzicht op de ingang. 2 Toen hij koningin Esther op de binnenplaats zag staan, viel zij hem bij en hij stak de gouden scepter die hij vasthield naar haar uit. Esther kwam dichterbij en raakte de punt van de scepter aan. 3 De koning vroeg haar: "Wat hebt u, koningin Esther? Wat is uw wens? Al zou het de helft van mijn koninkrijk kosten, het zal je worden toegekend!"
Het is best spannend hoe dit nu verder gaat, maar dat zou buiten het tijdsbestek vallen. Ester doet haar verzoek nu niet meteen, maar bereidt het nog voor om de koning te vragen haar volk te redden. Er is ook een parallel plot met Haman en Mordechai, maar zoals gezegd, dat zou buiten het tijdsbestek vallen. Als je het Boek Esther nog niet kent, lees het dan thuis nog eens door om te zien hoe het afloopt. En zelfs als je het al kent, lees het dan nog eens.
Ze durft en komt voor de troon en wordt aanvaard. In sommige lofliederen is er ook het beeld van de "troon" en eigenlijk hou ik niet van dit beeld omdat ik "troon" associeer met zulke dictatoriale heersers als Xerxes.
Maar omdat in de tijd van de Bijbel zulke regeringsvormen normaal waren en dus vertrouwd bij de mensen van toen, komen zulke beelden in de Bijbel voor.
In Hebreeën 1:7-9, NET, wordt bijvoorbeeld het volgende gezegd over de engelen en de Zoon van God:
7 Van de engelen wordt inderdaad gezegd: "Hij maakt zijn engelen tot stormwinden, zijn dienaren tot vlammen van vuur", 8 maar van de Zoon: "God, uw troon houdt eeuwig stand. Uw scepter garandeert een heerschappij van gerechtigheid. 9 U hebt recht liefgehad en onrecht gehaat. Daarom, o God, heeft uw God u gezalfd met de olie der blijdschap zoals geen ander met u."
En in Hebreeën 4:14-16; NET worden we uitgedaagd om voor die troon te komen:
14 Daarom, omdat wij een grote Hogepriester hebben die door alle hemelen heen is gegaan 'naar de troon van de Allerhoogste'-Jezus, de Zoon van God -laten wij ons vasthouden aan de belijdenis van Hem! 15 Deze hogepriester heeft medelijden met onze zwakheden, want hij heeft dezelfde verleidingen ondergaan als wij - maar hij bleef zonder zonde. 16 Laten we daarom met vertrouwen voor de troon van onze buitengewoon genadige God komen, zodat we genade en barmhartigheid vinden en zijn hulp te zijner tijd ontvangen.
Onze God is geen willekeurige Xerxes die al dan niet naar believen zijn scepter over ons uitstrekt. Onze "Xerxes" is Jezus Christus, die medelijden heeft met onze zwakheden, die ons echt kan begrijpen.
En daarom hoeven we niet bang te zijn om met onze zorgen naar Jezus Christus te komen en niet alleen als de hut in brand staat, zoals bij Esther.
Samenvatting
Ik vat samen:
- We hebben gezien dat gekrenkte mannelijke trots al heel lang bestaat en nog steeds bestaat. En een groot ego kan snel onzeker worden en overdreven reacties veroorzaken.
- We hebben de situatie van Ester bekeken. Een basale tevredenheid met de bestaande, misschien onvermijdelijke, situatie kan met God geleefd worden. Als men iets kan verbeteren, dan doet men dat natuurlijk.
- Mordechai leek een fatsoenlijke man. En hij was consequent en riskeerde iets voor zijn geloof.
- De andere ambtenaren waren jaloers op hem en maakten zijn naam zwart, trouw aan het kinderlijke motto: Als wij moeten buigen, dan moet hij dat ook.
- In het gevaar schemert een stukje van Gods plan door, dat Ester juist voor deze situatie daar terecht is gekomen. Na wat twijfels is ze heel dapper en riskeert ze haar leven voor haar volk.
- Tot slot keken we hoe zij voor de troon kwam en hoe dat ook een beeld is van hoe wij voor Gods troon mogen komen. Alleen is onze koning een hogepriester die mededogen en empathie heeft voor onze zwakheden en ons begrijpt, in tegenstelling tot de wrede heerser Xerxes.
- Hoe het verhaal van Esther verder gaat, moet je zelf maar lezen ;-)