Inleiding
Vandaag begint onze campagne en vanaf vandaag zullen we ons intensief richten op de brief aan de Filippenzen.
Velen van jullie zullen Filippenzen al gelezen hebben, maar ik verwacht nog steeds dat we nieuwe dingen leren en herkennen, maar ook dat we oude dingen opnieuw herkennen.
Hoe is deze brief geschreven? Paulus schreef hem samen met Timoteüs in de gevangenis. De begroeting is door beiden geschreven, maar verder is het in de eerste persoon geschreven. Misschien heeft Paulus het ook gedicteerd - dat weten we bijvoorbeeld van de brief aan de Romeinen - en hebben Timoteüs en hij de inhoud ook met de schrijver besproken. Of misschien hebben ze een van hun vrienden er nog eens naar laten kijken, als een soort beoordeling. Misschien niet, maar ik zou dat wel doen. Ik doe dit al als ik een e-mail schrijf over een moeilijk onderwerp, misschien ook over een moeilijk persoon. Dan vraag ik een collega om even te kijken of ik me goed uitdruk, of ik overbreng wat ik wil zeggen en soms ook of ik beleefd genoeg ben.
En voor zo'n brief, die wordt voorgelezen voor de gemeente en misschien ook wordt doorgegeven aan andere gemeenten, zou ik hem zeker nog een keer laten lezen.
En hoe werd deze brief eigenlijk voor het eerst gelezen?
De gemeente werd bij elkaar geroepen en de brief werd voorgelezen, waarschijnlijk aan één stuk door.
Ik heb een paar verzen hardop gelezen, getimed en de tijd berekend. Het duurt ongeveer 15 minuten om de brief aan de Filippenzen hardop te lezen.
Zoveel is er nu ook weer niet, de brief aan de Romeinen zou minstens vier keer zo lang duren.
Deze brief aan de Filippenzen moet veel indruk hebben gemaakt op de kerk. Anders zou hij waarschijnlijk niet bewaard zijn gebleven.
Maar wat deed de congregatie na de lezing? Was het heilig, was iedereen stil, begon het orgel te spelen en verliet iedereen de kathedraal met gebogen hoofd? Niets van dat alles bestond toen, ik weet het.
Of de Filippenzen luisterden zwijgend en toen in het vierde hoofdstuk de twee vrouwen "Evodia" en "Syntyche" werd gevraagd om hun meningsverschillen bij te leggen, draaide iedereen zich naar hen om en staarde hen aan.
Dat geloof ik niet. Deze kerk was niet zoals beschreven in de brief; ze ging intensief om met de brief.
Ze bespraken: Hoe kan Paulus zulke troostende woorden schrijven vanuit de gevangenis? Hij spoort hen aan om zich te verheugen, maar je kunt je niet verheugen als je in de gevangenis zit.
Misschien hield de gemeente toen ook een Filippenzenactie zoals wij deden in de weken nadat de brief was aangekomen. Degenen die konden schrijven, maakten een kopie en vervolgens kwamen ze in kleine groepjes bij elkaar in de huizen om de brief uit te wisselen en te bespreken.
En het was geen literatuurkring, het ging over het praktische leven.
Ze lezen zinnen als "Behandel elkaar zoals Christus je heeft voorgedaan." Sommige mensen kunnen dat gewoon niet, zeggen sommigen, en dan sta je midden in het leven.
Of een andere uitspraak uit de brief: "Christus is mijn leven en de dood is mijn winst." Ervaar jij het ook zo, hoe kom je daar? Wat is er eigenlijk belangrijk in mijn leven?
Dat had toch kunnen gebeuren in de gemeente in Filippi nadat ze de brief hadden ontvangen? Dat zou ik onze gemeente toewensen.
En laten we nu eens kijken naar het begin van Filippenzen. Laten we beginnen met de begroeting (Filippenzen 1, 1.2; NL):
Groet
Ik heb al gezegd dat de brief in de eerste persoon is geschreven, maar Timoteüs heeft duidelijk geholpen bij het schrijven ervan.
En het is gericht aan alle gelovigen in Filippi. Oh nee, we stoven weer in ons eigen sop, nietwaar? Als we dat tegen anderen zeggen, denken ze dat we wereldvreemd zijn.
Alle christenen van vandaag zijn hier bang voor, bang dat anderen zullen denken dat ze wereldvreemd zijn.
Ik begrijp deze angst ook, omdat ik er vroeger zelf ook zo over dacht. Toen ik bijvoorbeeld in 1986 deelnam aan een kerkuitstapje hier, was iemand van de kerk die toen in het management van een computerbedrijf werkte, verantwoordelijk voor het innen van de onkostenbijdrage.
Ik wilde met een eurocheque betalen en vroeg als wereldwijze student aan deze wereldvreemde christen of hij wist hoe de eurocheque werkte.
De Christian van het management glimlachte en legde me uit dat hij vaak te maken heeft met eurocheques. Natuurlijk wist hij hoe het werkte.
Iedereen zet zichzelf zo goed mogelijk voor schut, heb ik toen weer geleerd. Dat is een levensles die je steeds opnieuw kunt leren.
Natuurlijk zijn we niet wereldvreemd. We hebben een baan, of zijn op zoek naar een baan, of zijn in opleiding of genieten van ons pensioen, net als anderen.
Christenen zijn vaak nog minder werelds dan "wereldse mensen" omdat we ons bezighouden met vergeving en hoe dat kan helpen om relaties te herstellen. Door onze zonden te belijden, denken we meer na over onze gedachten en daden. We weten vaak precies hoe de wereld in elkaar zit.
Natuurlijk, je moet het bekijken vanuit een gemiddeld perspectief, er zijn natuurlijk ook christenen die volledig vrij zijn van pijn. En er zijn ook mensen die zichzelf christen noemen en volledig pijnvrij zijn.
Maar laten we teruggaan naar het "wereldvreemde". Ik zie taal als het grootste probleem. In die tijd vertaalde Luther de Bijbel in normale spreektaal. Er was geen Bijbelduits. Integendeel, de Bijbel standaardiseerde de Duitse taal enigszins, zodat mensen elkaar dankzij de Lutherbijbel beter begrepen.
En zo hoort de brief aan de Filippenzen te zijn. Hij is in de eerste plaats geschreven aan de gemeente in Filippi, maar geïnteresseerde buitenstaanders kunnen natuurlijk ook het grootste deel ervan begrijpen en er hun voordeel mee doen.
Maar taal mag geen obstakel zijn. Je kent de taal van de jager, die gewone mensen nauwelijks begrijpen. Naast het feit dat het zijn oorsprong vindt in de nauwkeurige observatie van de natuur, heeft het ook zijn oorsprong in het doelbewuste onderscheid tussen de edele jager en het gewone volk.
We hebben geen christelijke taal nodig, Duits is genoeg. Dit is echter al veel beter geworden. Dertig jaar geleden was de woordkeus in kerkdiensten soms heel anders. Daarom zou ik, als ik Bijbelteksten in het openbaar lees, alleen een Bijbelvertaling gebruiken die de juiste zinsbouw gebruikt in het Duits van vandaag.
De begroeting gaat nog verder: "We wensen je genade en vrede van God.
Dat klinkt wereldvreemd, maar het is elementair. "Genade' betekent dat mijn zonden vergeven zijn, dat ze weg zijn, dat ze nooit meer ergens toegerekend zullen worden. En "vrede" betekent dat ik vrede heb met God - en dus ook met mezelf.
Dat is geweldig.
Heb ik de juiste woorden gevonden zodat zelfs degenen buiten de gemeente het kunnen begrijpen? Of was dat een te vrome manier om het te zeggen? Hoe zou jij het verwoorden?
Als we er niet in slagen om deze geweldige dingen die we met Jezus hebben in de wereld te brengen, in onze omgeving, dan worden we op de verkeerde manier vreemden voor deze wereld.
Dank en gebed
Laten we verder gaan in de tekst, we kunnen het vandaag niet alleen over de begroeting hebben (Filippenzen 1:3-11; NL):
De eerste zin is al geweldig: "Elke keer als ik aan je denk, dank ik mijn God."
Jullie kerk is geweldig, niets anders zegt dat. Paulus is God dankbaar voor deze kerk in Filippi.
Ik heb het eerste onderdeel van onze campagne ook deze titel gegeven: "De kerk is groot!". Misschien is deze kop niet precies genoeg, "De kerk" kan ook de hele wereld betekenen, maar Paulus schreef specifiek aan de Filippenzen: "Jullie kerk is groot!" Ik denk dat dat vandaag een iets betere kop zou zijn geweest. Of "Onze kerk is geweldig!" als we het vanuit ons perspectief bekijken.
Hoe zien we onze kerk persoonlijk? Hebben we ooit collega's of buren benaderd met de woorden "Onze kerk is geweldig, waarom kom je niet mee naar de dienst?".
Of zouden we ons zorgen maken als die persoon langs zou komen? Hangt de bezorgdheid misschien af van de predikant die die zondag aanwezig is?
Misschien vinden we onze kerk al geweldig, maar komt deze klasse niet echt tot uiting in de dienst. De dienst is gewoon niet zo vol als vroeger.
Maar laten we niet stoppen bij de kerkdienst.
We moeten ons meer zorgen maken over de houding van Paulus. "Ik bid altijd voor jullie en doe dat met een blij hart," schrijft hij hier.
Ik ben onder de indruk van deze fundamenteel positieve houding. Wij Duitsers hebben de neiging om zowel het positieve als het negatieve te zien en leggen vaak nog meer de nadruk op het negatieve.
Zeker, niet alles was geweldig in de kerk, want hij geeft later advies over waar de Filippenzen op moeten letten, wat ze moeten veranderen, etc., maar in principe heeft hij een positieve kijk op de kerk.
En ik zou graag dezelfde houding zien van ons allemaal hier. Het gaat er niet om problemen te onderdrukken of te verdoezelen, natuurlijk moeten we ze onder ogen zien. En we moeten ook nieuwe strategieën en een visie voor de toekomst ontwikkelen.
Maar ik denk dat het belangrijk is dat iedereen die meedoet deze kerk geweldig vindt, ervan houdt, een hart heeft voor de kerk en dat we op deze basis samen op weg gaan. Dan zijn meningsverschillen niet zo'n probleem, ze zijn gewoon een uitdrukking van verschillende realisaties en we kunnen er in vrede over praten en misschien soms zelfs met elkaar worstelen voor het juiste resultaat.
Want, zoals in vers 5 staat, we werken al vanaf de eerste dag samen aan het goede nieuws. En dat alleen al is het bestaansrecht van onze kerk.
Een ander belangrijk punt in deze tekst is Paulus' verlangen om de gemeente in Filippi weer te zien. De relatie wordt hier aan de orde gesteld.
We leven in een tijd waarin steeds meer mensen tevreden zijn met zichzelf, met als sleutelwoord "cocooning". Dit is een trend die ik ook bij mezelf zie en die wordt versterkt door elektronische communicatie via sociale netwerken.
Veel christenen kijken op zondag naar een preek op tv en zijn daar tevreden mee. Waarom zou je naar de kerk gaan als je alles wat je nodig hebt ook online kunt krijgen?
Zijn we gelukkig als we elkaar zien?
Paulus bad hier ook voor: "Ik bid dat jullie liefde voor elkaar dieper mag worden en dat ze mag toenemen in kennis en inzicht."
Dat is een belangrijk fundament voor de kerk. Anders zullen we op een gegeven moment muteren in een organisatie voor woordverspreiding die min of meer goed geleid wordt, maar we zijn geen kerk meer.
Maar God is zijn goede werk met ons begonnen, met jou en mij persoonlijk en met onze kerk, en ik hoop dat het doorgaat.
Je kunt een beetje bang worden als je je realiseert dat gemeenten in onze vereniging ook sterven en worden opgeheven. Ik heb in het landelijke verenigingsblad gekeken en sommige gemeenten doen verslag van hun situatie. Eén gemeente heeft een gemiddelde leeftijd van 73 jaar, sommige andere zijn ouder dan 60. Zo is het hier nog niet en hopelijk wordt het dat ook nooit.
Geloven we dat God zal blijven werken met onze kerk en bidden we hiervoor?
Druk om te presteren is natuurlijk ook de verkeerde weg. Aan het einde van ons gedeelte staat dat Jezus Christus de vrucht voortbrengt die ons leven en ook onze kerk dragen.
Hij geeft de wil en de vervulling. Als we onszelf alleen maar pushen, zullen we op den duur uitgeput raken.
Jezus moet ons op een positieve manier motiveren en inspireren. Laten we ook bidden dat we openstaan voor zijn geest, zijn visie en zijn werk.
Samenvatting
Ik kom tot het einde:
- Paulus schreef de brief niet alleen; Timoteüs nam er in ieder geval aan deel.
- De brief maakte waarschijnlijk veel indruk op de gemeente, zodat hij bewaard bleef. Misschien organiseerden ze ook een soort campagne naar aanleiding van de brief en bespraken ze hem thuis.
- Hoewel de brief in eerste instantie gericht is aan de kerk, kunnen mensen buiten de kerk er ook hun voordeel mee doen. Het is belangrijk dat geen speciale christelijke taal belemmeringen opwerpt. En we hoeven niet bang te zijn dat mensen ons wereldvreemd vinden.
- De groet bevat direct de wens voor genade en vrede voor de geadresseerden. Dat is geweldig.
- En onze gemeenschap is ook geweldig. Laten we een fundamenteel positieve kijk hebben op onze gemeenschap zonder de problemen en uitdagingen te onderdrukken.
- Paulus bidt voor de gemeente met een blij hart. Dat zou een voorbeeld voor ons kunnen zijn.
- En dan bidt hij voor de verdieping van de relatie met elkaar. Want dat is ook wat een kerk maakt, anders zijn we niet meer dan een club om het woord te verspreiden.
- En God is zijn goede werk in jou en mij begonnen en zal het tot voltooiing brengen, en dat geldt ook voor onze kerk. Laten we ons door Jezus op een positieve manier laten aansturen en inspireren.